#Anhängerin von Charles Manson aus Gefängnis entlassen

Mehr als ein halbes Jahrhundert nach einer Mordserie in Los Angeles ist eine frühere Anhängerin des Sektenführers Charles Manson wieder auf freiem Fuß. Die 73-jährige Leslie Van Houten sei am Dienstag unter „Bewährungsaufsicht“ entlassen worden, teilte die zuständige Strafvollzugsbehörde mit. Zuvor hatte ein Berufungsgericht entschieden, dass Van Houten das Gefängnis verlassen darf. Der Gouverneur des Bundesstaats Kalifornien, Gavin Newsom, hatte sich darüber enttäuscht gezeigt. Gleichzeitig hatte er erklärt, dass er die Entscheidung nicht anfechten werde.

Mitglieder der sogenannten Manson Family hatten 1969 im Auftrag ihres Anführers Charles Manson sieben Menschen ermordet. Bekanntestes Opfer war die hochschwangere Schauspielerin Sharon Tate, Ehefrau des Regisseurs Roman Polanski. Van Houten war an dieser Tat nicht beteiligt, wohl aber an der Ermordung des Geschäftsmanns Leno LaBianca und dessen Ehefrau.

Gouverneure legten Veto ein

Van Houten war zunächst zum Tode verurteilt worden, nach mehreren Prozessen wurde das Urteil in lebenslange Haft umgewandelt. Die US-Justiz hatte sich schon mehrfach für ihre Freilassung auf Bewährung ausgesprochen, die Gouverneure von Kalifornien, zunächst Jerry Brown, dann Gavin Newsom, legten jedoch ihr Veto ein.

Bei seiner letzten Ablehnung eines Gnadengesuchs im Jahr 2022 hatte Newsom erklärt, Van Houten stelle immer noch „eine zu große Gefah für die Gesellschaft“ dar. Sein Veto wurde Ende Mai von einem Berufungsgericht aufgehoben. Die Richter verwiesen auf das beispielhafte Verhalten der Gefangenen und „jahrzehntelange Therapie“. Daraufhin erklärte der Gouverneur, er werde die Entscheidung nicht anfechten.

Eine Sprecherin Newsoms sagte am Samstag, der Gouverneur sei „enttäuscht von der Entscheidung des Berufungsgerichts“, werde aber fehlender Aussichten auf Erfolg nicht dagegen vorgehen. „Die Angehörigen der Opfer „fühlen immer noch die brutale Wucht, so wie alle Kalifornier“, sagte sie mit Verweis auf die Morde im Jahr 1969.

Van Houtens Anwältin Nancy Tetreault sagte, sie sei „sehr glücklich“, dass die Freilassung „so schnell“ nach dem Verzicht des Gouverneurs auf Berufung erfolgt sei. Van Houten werde nun ein Jahr in einer Einrichtung leben, in der sie auf die Rückkehr in eine Welt vorbereitet werde, „die sich in den vergangenen fünf Jahrzehnten sehr verändert hat“, sagte die Anwältin der Nachrichtenagentur AFP.

Mittäterin Susan Atkins starb 2009 nach 38 Jahren hinter Gittern an Krebs. Charles Manson starb mit 83 Jahren 2017 ebenfalls im Gefängnis. In Haft ist nun noch Patricia Krenwinkel (75).