Artemis 2: Mondumrundung und Entfernungsrekord

Die Mondmission Artemis 2 hat in der Nacht zum Dienstag den Höhepunkt ihrer Mondumrundung absolviert – die Passage hinter dem Erdtrabanten. Dabei stellten die vier Astronauten in der Orionkapsel einen neuen Entfernungsrekord auf: Am weitesten Punkt ihrer achtförmigen Bahn waren sie rund 406.771 Kilometer von der Erde entfernt. Der bisherige Rekordhalter, Apollo 13, erreichte im Jahr 1970 „nur“ 400.171 Kilometer. Bei ihrer Mondumrundung beobachtete die Crew der Artemis 2 einen Erduntergang, einen Erdaufgang und sogar eine Sonnenfinsternis, bei der der Mond die Sonne fast eine Stunde lang verdeckte.

Die am 1. April 2026 gestartete Mondmission Artemis 2 läuft weiterhin nach Plan. Die Orionkapsel mit den vier Astronauten an Bord war in der Nacht zum Karfreitag durch Zündung der Triebwerke des Europäischen Servicemoduls ESM aus dem Erdorbit auf Mondkurs gebracht worden. Seither bewegen sich Reid Wiseman, Victor Glover, Cristina Koch und Jeremy Hansen auf einer sogenannten freien Rückkehrbahn um den Mond – einer achtförmigen Flugbahn, die sie ohne zusätzlichen Schub oder Bremsmanöver wieder zur Erde zurückbringen wird. Die Ostertage verbrachten die Astronauten mit Tests der Orionkapsel sowie mit Vorbereitungen auf die Mondumrundung.

Rekord von Apollo 13 gebrochen

Gestern Abend erreichte die Mondmission einen weiteren Meilenstein: Kurz vor ihrer Passage hinter dem Mond passierte die Raumkapsel den bisherigen Entfernungsrekord der bemannten Raumfahrt: Im Jahr 1970 hatten die drei Astronauten der berühmten Apollo-13-Mission sich erstmals 400.171 Kilometer von der Erde entfernt – so weit wie noch kein Mensch vor ihnen. Die NASA-Mission sollte eigentlich auf dem Mond landen, doch wegen einer Explosion, Batterieschäden und lebensbedrohlichem Energiemangel scheiterte dies. Dank der freien Rückkehrbahn und einiger improvisierter Lösungen schafften es die Astronauten Jim Lovell, Jack Swigert und Fred Haise trotzdem wohlbehalten zurück zur Erde.

Jetzt haben die vier Astronauten der Artemis-2-Mission den Entfernungsrekord dieser drei geknackt. Die Orionkapsel war am weitesten Punkt ihrer Bahn rund 406.771 Kilometer von der Erde entfernt. Der kanadische Astronaut Jeremy Hansen funkte aus der Orionkapsel zur Erde: „Während wir die weiteste Entfernung durchfliegen, die je ein Mensch gereist ist, tun wir dies zu Ehren der außerordentlichen Anstrengungen und Errungenschaften unserer Vorgänger in der bemannten Raumfahrt“, so der Astronaut. „Wir wollen diesen Moment nutzen, um diese Generation und die ihr folgenden dazu herauszufordern, diesen Rekord nicht lange bestehen zu lassen.“

Flug hinter dem Mond

Heute Nacht gegen 0:45 Uhr erreichte die Artemis-2-Mission den Mond und begann ihre Mondumrundung. Für rund 40 Minuten war die Orionkapsel mit den vier Astronauten nun von der Erde aus nicht mehr per Funk erreichbar, weil sie sich von der Erde aus gesehen hinter dem Mond befand. Kurz zuvor konnte die Crew noch den Erduntergang bewundern: Sie sahen, wie die Erde allmählich hinter dem Mondhorizont verschwand. Während ihrer Passage hinter dem Mond fotografierten und kartierten die Astronauten die Mondoberfläche – einige Bereiche davon hat nie ein Mensch zuvor gesehen. Die Raumkapsel näherte sich bei dieser Umrundung der Mondoberfläche bis auf rund 6545 Kilometer. Kurz nach Ende der Mondpassage beobachteten die Astronauten den Erdaufgang hinter dem Mond.

Gegen 02:35 Uhr unserer Zeit wurden Wiseman, Glover, Koch und Hansen Zeugen eines weiteren Himmelsschauspiels: einer Sonnenfinsternis. Die Sonne wanderte dabei im Verlauf von rund einer Stunde hinter dem ihnen noch nahen Mond vorbei. Das Team hatte dadurch eine gute Sicht auf die solare Korona – die über den Mond hinausreichende äußere Atmosphäre der Sonne. Während dieser Zeit konnte die Astronauten zudem sechs durch Meteoriteneinschläge ausgelöste Lichtblitze auf der Mondoberfläche beobachten, wie die NASA berichtet. Die ersten Fotos und Videoaufnahmen von der Mondumrundung werden im Laufe des heutigen Tages erwartet. Die Artemis-2-Mission ist nun wieder auf dem Rückflug zur Erde. In der Nacht zum 11. April wird sie – sofern alles planmäßig läuft – im Pazifik wassern.

Quelle: NASA

© wissenschaft.de – Nadja Podbregar