Es ist immer wieder erstaunlich, wie viel wir schon über unser Universum wissen. Wir kennen seine Frühzeit, haben ein umfangreiches Verständnis von der Entstehung ferner Galaxien und detaillierte Kenntnisse über die Entwicklung ihrer unzähligen Sterne – und das, obwohl sie Milliarden von Lichtjahren von uns entfernt sind. Umso erstaunlicher ist es daher, wie wenig wir eigentlich über unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, wissen.

Erst vor einigen Jahren haben Astronomen herausgefunden, dass sie wesentlich größer und auch schwerer ist als bisher angenommen. Inzwischen ist sie damit nicht mehr die deutlich kleinere Schwester der benachbarten Andromeda-Galaxie, sondern dieser beinahe ebenbürtig.…

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