Ein winziges DNA-Fragment führte zu einem neuen Kapitel der Menschheitsgeschichte. Ausgehend von der Entdeckung uralter Knochen in der sibirischen Denisova-Höhle entfalten die Paläoanthropologin Silvana Condemi und der Journalist François Savatier ein präzises, zugleich lebendig erzähltes Bild der Denisova-Menschen und ihres Platzes im Stammbaum der Homininen. Besonders überzeugt, wie klar sie die wissenschaftlichen Unsicherheiten und Diskussionen um ihre taxonomische Einordnung benennen, ohne die Argumentation zugunsten einer eigenständigen Art zu schwächen.
Neben der genetischen Analyse bietet das Buch eine breite kultur- und umweltgeschichtliche Perspektive: Es beschreibt, wie sich unterschiedliche Lebensräume in Asien und Europa auf die Entwicklung früher Menschengruppen auswirkten. Außerdem geht es auf die Nutzung organischer Materialien wie Bambus ein und erläutert geologische Ereignisse wie den Meteoriteneinschlag vor 800.000 Jahren. Auch die Hypothese, dass das heute überflutete Sundaland ein wichtiger Schauplatz der Denisova-Evolution war, wird beleuchtet.
Trotz mancher wissenschaftlich anspruchsvoller Passagen bleibt der Text gut lesbar und anschaulich. Insgesamt ein klug komponiertes, fundiertes und zugleich ausgesprochen anregendes Buch, das den aktuellen Forschungsstand souverän vermittelt und Lust auf weitere Entdeckungen in der Paläoanthropologie macht. Sabine Delorme
Silvana Condemi, François Savatier
Denisova. Die Entdeckung einer neuen Menschenart
C.H.Beck Verlag, 256 S., € 22,–
ISBN 978-3-406-82697-9
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