Hummeln nutzen Werkzeuge – ohne vorheriges Training – wissenschaft.de

Krähen, Kakadus oder Menschenaffen sind dafür bekannt, dass sie Werkzeuge nutzen und diese auch zur Problemlösung einsetzen können, wenn sie dies nicht zuvor explizit gelernt haben. Ein klassisches Beispiel für eine solche spontane Problemlösung sind Schimpansen, die herumstehende Kisten aufeinanderstapeln, um eine hoch aufgehängte Banane zu erreichen.

„Eine solche Problemlösung mithilfe neuer Herangehensweisen und ohne vorheriges Training gilt als Kernmerkmal der kognitiven Flexibilität“, erklären Akshaye Bhambore von der Universität Oulu in Finnland und seine Kollegen. Bisher wurde diese Fähigkeit allerdings nur bei Wirbeltieren mit großem Gehirn nachgewiesen.

Hummeln in der Testarena

Wie aber sieht es mit Insekten aus? Immerhin zeigen gerade soziale Arten wie Bienen, Ameisen oder Hummeln einige teils erstaunliche geistige Leistungen: Sie finden zielsicher zum Nest oder zu nektarreichen Futterstellen zurück, kommunizieren auf komplexe Weise und können im Falle der Honigbienen sogar zählen. „Wir haben daher untersucht, ob auch Erdhummeln (Bombus terrestris) die Fähigkeit zur spontanen Problemlösung besitzen“, berichten Bhambore und sein Team.

Für ihr Experiment platzierten die Biologen eine künstliche Blume mit Zuckerlösung so an der Decke einer Testarena, dass die Hummeln weder auf ihr landen noch neben ihr in der Luft schweben konnten. In der Testarena lag zudem eine Styroporkugel, die sich in eine kleine Kuhle unter der Futterquelle rollen ließ. Dadurch wurde sie zum Podest, von dem aus die Hummeln an die Blüte gelangen konnten.

Innovative Lösung

„Dies ist im Grunde eine Insekten-Variante des klassischen ‚Kisten-und-Banane‘-Problems“, sagt Seniorautor Olli Loukola von der Universität Oulu. „Das Tier muss erkennen, dass ein Objekt neu positioniert und anschließend als Werkzeug genutzt werden kann, um ein ansonsten unerreichbares Ziel zu erlangen.“ Die Hummeln hatten im Vorfeld nur gelernt, dass die Kunstblume eine leckere Belohnung enthielt und dass die Kugel ein bewegliches, ungefährliches Objekt war. Die Wildbienen waren aber nie darauf trainiert worden, die Kugel zu rollen.