Padel: Wohin will der Trendsport in Deutschland?

Dreieinhalb Sekunden. In dieser Zeit überquert der gelbe Ball zwei Mal das Netz und verfängt sich nach dem dritten Schlag darin. Agustin Reca und Guillem Figuerola klatschen sich ab. Von ihrem „besonderen Tempo“ ist im Publikum die Rede. Davon, dass die beiden Padelspieler immer zu wissen scheinen, wohin der Ball springt, wenn er im Käfig aus Glas- und Gitterelementen zunächst gegen die Wand hinter ihnen prallt. Auch Spielerin Alissa Schmitz schaut vor ihrem eigenen Halbfinalspiel dem Geschehen auf dem Court zu. Für sie zeigt das Spiel der beiden, wofür sie Padel liebt: die „schnellen Reaktionen, die ganz genauen Winkel“.

Reca und Figuerola sind an diesem Wochenende zu den Finals der German Padel Tour nach Dreieich gekommen, um wie schon im Vorjahr den Titel zu gewinnen. Ob sie das schaffen? „Ja“, antwortet der 21 Jahre alte Reca selbstbewusst. Und er träumt größer. Um nicht nur in Deutschland, sondern möglichst auch international zu den Topspielern im Padel zu gehören, konzentriert er sich künftig ganz auf den Sport und arbeitet zunächst nicht weiter als Trainer. Es ist ein Schritt, den erst wenige Spieler gehen, die für Deutschland spielen.

Seinen Ursprung hat Padel in Mexiko. Im Doppel wird auf schmalen Courts gespielt. Solchen mit einer Aufschlaglinie, aber ohne Linie, hinter der ein Ball ins Aus gehen könnte. Das Glas gilt es für sich zu nutzen. Heute ist das Rückschlagspiel in einigen Ländern Mittel- und Südamerikas, aber auch in Spanien sehr beliebt. Auf den vorderen Plätzen der Weltrangliste der Männer finden sich vor allem Spanier und Argentinier. Recas Name findet sich in der Woche des Turniers in Dreieich auf Platz 169 wieder. Er ist damit der bestplatzierte Deutsche. Doch auch er lebt und trainiert in Madrid – seine Mutter ist Deutsche, sein Vater Argentinier und ehemalige Nummer eins der Weltrangliste.

Recas Partner auf dem Court ist Spanier. Der 27 Jahre alte Figuerola wohnt in Barcelona, seine Freundin kommt aus Deutschland. Die Nummer 125 der Weltrangliste entschied, hierzulande zu spielen, seit eineinhalb Jahren steht er im Team mit Reca auf dem Court. Hier gebe es weniger Spieler, weniger Konkurrenz als in Spanien – und es gilt, Sponsoren auf sich aufmerksam zu machen. Denn für die Turniere tragen Reca und Figuerola die Kosten.

Sechs, sieben Wochen im Jahr verbringen sie nun zusammen in Deutschland, um bei Turnieren anzutreten. So wie eben auch Samstag und Sonntag in Dreieich. Ihr Publikum sitzt in den Gängen zwischen den acht Plätzen. Mal auf Liegestühlen oder mal wie Schmitz auf einem der Sitzsäcke. Die meisten Zuschauer aber verfolgen das Spiel über einen Livestream. Schaut man dort hinein, sind mal 50, mal 170 Menschen zugeschaltet. Dort wird das Spiel auch kommentiert. In der Halle bekommen die Zuschauer davon nichts mit.

Vor Ort wird aufmerksam verfolgt, wie sich Reca und Figuerola mit vorgebeugtem Oberkörper von links nach rechts und zurück wiegen, wenn sie auf den Aufschlag des Gegners warten. Oder wie Figuerola sich um die eigene Achse nach rechts dreht, bevor er weit ausholt und dann mit voller Kraft auf den Ball schlägt. Fordernd und laut klingen die Schläge. Dumpfer hört es sich an, wenn ihr ganzer Körper oder ein Ball in voller Geschwindigkeit auf das Glas trifft. Als Zuschauer direkt hinter der Glasscheibe zu sitzen und den Ball auf sich zurasen zu sehen: Das muss man wollen.

Wie erhofft gewinnen Reca und Figuerola ihr Halbfinalspiel. Reca spielt Padel schon, seit er klein ist. Doch erst vor drei Jahren sagte er sich, dass er probieren wolle, professionell zu spielen. Taktiken zu perfektionieren. „Es ist wie Schach mit einem Schläger“, sagt Reca über Padel. Auch Figuerola entschied sich mit 18, nach zwei Jahren Training, den Fokus mehr auf den Sport zu legen. Er betont den Spaß, den er am Spiel hat. Den jeder habe, auch wenn er noch nicht gut sei. Beide trainieren in Spanien, sehen dort das größte Potential, sich zu verbessern.

Auch in Deutschland wird Padel immer beliebter. Fabienne Bretz, die beim Deutschen Tennisbund (DTB) zuständig für die Entwicklung von Padel ist, schätzt die Zahl der Aktiven in Deutschland auf 75.000. Zum Vergleich: Die Zahl der Tennisspieler liegt um ein Vielfaches höher. Im DTB organisiert seien rund 1,5 Millionen Tennisspieler.

Tennis? Padel? Padel sei kein „Anhängsel an Tennis“, sagt Veronika Rücker, die im hauptamtlichen Vorstand des DTB für Padel zuständig ist. Für den DTB mache Padel interessant, dass es eine „absolut mitreißende, spannende, dynamische Sportart“ sei. Eine, die eine junge Zielgruppe abhole. Und eine, die das Angebot von Tennisvereinen auch für bestehende Mitglieder und die Trainer erweitern könne. Seit Anfang 2022 ist der DTB für die Sportart Padel beim Deutschen Olympischen Sportbund zuständig. Seit 2023 organisiert der Verband die German Padel Tour. Es ist die kleinere von zwei Turnierserien, die in Deutschland von zwei unterschiedlichen Verbänden organisiert werden. Ein ordentliches Selbstbewusstsein gehört im Padel jedoch zum guten Ton: Die German Padel Tour lädt zu den Finals in Dreieich als Saisonhighlight der angeblich „besten und höchsten Padel Turnierserie Deutschlands“.

In diesem Jahr bestand die Turnierserie des DTB aus 80 Turnieren – vor zwei Jahren begann man mit sechs Events, im vergangenen Jahr waren es 41. Wie viele es im nächsten Jahr werden, steht noch nicht fest. „Aber die 100 knacken wir auf jeden Fall“, sagen Bretz und Rücker. Bei den Turnieren über das Jahr hinweg sammeln die Spieler Punkte, um sich für die Finals im September zu qualifizieren. Die Punktzahl variiert nach Turnier und damit danach, ob es sich eher an Amateure oder Spieler der Pro-Kategorie richtet. In diesem Jahr in Dreieich treten acht Teams im Amateurbereich gegeneinander an, dazu kommen je acht Frauen- und Männerteams im professionellen Bereich. Teams wie Reca und Figuerola oder Schmitz und Partnerin Luciana Renic. Das Turnier soll Amateur- wie Profispielern die Möglichkeit geben, sich zu präsentieren, zu verbessern – und den Zuschauern den Sport zeigen, so Bretz und Rücker.

„Wir spüren eine zunehmend wachsende Nachfrage nach der Sportart, aber wir müssen auch ein entsprechendes Angebot schaffen“, sagt Rücker. Daher bedeute eine Professionalisierung von Padel, die Infrastruktur zu schaffen. Zunächst brauche es deutlich mehr Plätze. Trainer müssten ausgebildet werden. Der Padeltrainerausbilder beim DTB, Lucas Krämer, spricht von rund 400 Personen, die bislang in die Ausbildung des Verbands eingestiegen seien. Dabei gibt es verschiedene Stufen. DTB-C-Trainer seien mittlerweile mehr als 20 Menschen, bis zum Ende des Jahres sollten es um die 50 sein.

Der Sport ist im Aufschwung – doch als Profi davon leben lässt sich nicht. Das Preisgeld bei den Finals der German Padel Tour beträgt für die Frauen und Männer jeweils 5000 Euro. Die Erstplatzierten erhalten zusammen 3000 Euro, die zweiten 1200, die dritten 800. Figuerola etwa arbeitet weiter als Trainer. Oft ist es wie bei Schmitz und Renic: Sie haben Jobs, die nichts mit dem Sport zu tun haben. Die 23 Jahre alte Schmitz studiert nun dual, die 39 Jahre alte Renic arbeitet als Lehrerin. Daneben trainieren sie, soviel es eben geht. „Ich versuche, eigentlich fast täglich meine wenigstens zwei Stunden auf dem Court zu verbringen“, sagt Renic. Wenn das nicht gehe, mache sie zu Hause Sport. Schmitz sagt, dieses Pensum schaffe sie aktuell nicht – es seien drei, vier Einheiten die Woche auf dem Court.

Um weiter zu wachsen, wird die Sportart mehr Aufmerksamkeit brauchen. Von Sponsoren, aber auch von einem breiteren Publikum. Im Industriegebiet von Dreieich im Süden von Frankfurt kommt niemand spontan vorbei. Ob das einmal Plätze in der Innenstadt leisten können? Vielleicht sogar auf Dächern und Parkhäuser, überlegt Rücker.

Der German Padel Tour stiehlt am Wochenende ausgerechnet ein internationales Ereignis in Deutschland die Aufmerksamkeit der Community. Premier Padel P2: Zum Auftakt am Wochenende trifft sich die Padel-Weltspitze in Düsseldorf. Den Zeitpunkt halten sie beim DTB für ungünstig, an diesem Wochenende würde man die Aufmerksamkeit in Deutschland lieber auf Dreieich gerichtet wissen. Als Team, das in Deutschland spielt, werden Reca und Figuerola in Düsseldorf antreten, das ermöglicht ihnen eine Wildcard. So sind sie direkt für das Hauptfeld qualifiziert, ihr erstes Spiel steht montags an.

In Dreieich offenbart Padel den Zuschauern vor allem zwei Eigenschaften seiner Spieler: Groß zu träumen – und dranzubleiben. So wie Reca und Figuerola bei den Männern schaffen es auch Schmitz und Renic ins Finale. Sie liegen zurück, beginnen ihre Aufholjagd. Es reicht nicht für den Sieg, doch sie wollen alles gegeben haben. Vor dem Spiel sagt Renic noch: „Man muss sehr stressresistent sein, resilient und sich auch nach Niederlagen noch mal aufraffen und auf den Platz gehen.“

Es ist derselbe Ehrgeiz, den auch Reca und Figuerola beschreiben. „Wenn wir nicht trainieren, dann deshalb, weil wir irgendwo an Turnieren teilnehmen, so wie jetzt gerade“, sagt Figuerola. Die jungen Männer gewinnen das Finale und damit den Titel gegen die Deutschen Patrick Mayer und Benjamin Fitzon. Nervös seien sie nicht gewesen. Erst vor dem Spiel in Düsseldorf spürten sie Druck. Aber einen „netten Druck“, wie Reca sagt. „Wir müssen versuchen, unser Bestes zu geben, und wenn wir für eine Überraschung sorgen können, wäre das wirklich schön“, sagt Reca. Ein P2-Turnier wie in Düsseldorf, das sei vergleichbar mit der ATP Tour 500 beim Tennis. Die Favoriten aus Dreieich betreten den Court in Düsseldorf als die Außenseiter.

Während sie auf das Spiel fokussiert sind, übernehmen andere das Träumen. Denn wann wird Padel eigentlich olympisch? Rücker fände gut, „wenn bei den nächsten Olympischen Spielen in Deutschland Padel dabei ist“. Vielleicht 2036?