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In der Nacht zum 5. August – in Europa war bereits der Morgen angebrochen – hatten nicht wenige Weltraumenthusiasten Livestreams von Amateurastronomen verfolgt, die ihr Instrument auf den Mond ausgerichtet hatten, auf eine Stelle am westlichen Rand seiner Scheibe, nahe dem 50 Kilometer großen Einstein-Krater. Sie hofften auf einen Lichtblitz oder eine Materialfontäne, verursacht durch die Oberstufe einer Falcon 9 aus dem Hause SpaceX, dem Raumfahrtunternehmen von Elon Musk.
Die Rakete hatte im Januar 2025 zwei Landesonden zum Erdtrabanten gebracht und seither den Mond auf einer Bahn umkreist, die im September 2025 als instabil erkannt worden war. Der Absturz war danach absehbar und erfolgte genau wie schließlich vorausberechnet. Am Ende konnten nur Großteleskope das emporgeschleuderte Material sehen. Das Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile wies darin Lithium nach, das im Mondboden kaum vorhanden ist und von der Rakete stammen muss. Für Amateure und ihr Youtube-Publikum blieb die Show allerdings aus.
Mit der Wucht von drei Tonnen TNT
Dafür gibt es jetzt erstmals ein gutes Bild von der Stelle des Einschlags. Aufgenommen wurde es etwa eine Woche nach dem Absturz vom Lunar Reconnaissance Orbiter der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA, die das Bild gestern veröffentlichte. Der südkoreanische Mondsatellit Danuri hatte den Ort bereits am Tag nach dem Absturz überflogen, die von der Falcon-9-Stufe verursachten Oberflächenveränderungen sind auf seinen Bildern für ungeübte Augen allerdings nicht besonders gut zu erkennen.
Die NASA-Aufnahme dagegen zeigt deutlich den 18 Meter weiten und weniger als drei Meter tiefen neuen Kraterring, der sich mit dem eines ähnlich großen Meteoritenkraters unbekannten Alters schneidet. Gut erkennbar sind auch strahlenförmige helle Streifen aus ausgeworfenem frischem Mondmaterial. Die 4,9 Tonnen schwere Rakete war mit rund 8700 Kilometern pro Stunde auf den Mond geprallt. Die Wirkung ist vergleichbar mit der Explosion von drei Tonnen des Sprengstoffs TNT.
Das war allerdings lange nicht der erste Absturz eines menschlichen Artefakts auf den Mond. Seit die sowjetische Mondsonde Luna 2 am 11. September 1959 als erste auf dem Mond aufprallte, ist es dort mehr als fünfzigmal zu Abstürzen von Raumfahrthardware gekommen – in den meisten Fällen aber waren die Crashs völlig planmäßig erfolgt. Neben „hart landenden“ Sonden wie Luna 2 zählen mindestens fünf der sechs Aufstiegsstufen dazu, mit denen Apollo-Astronauten von der Mondoberfläche zu ihren Raumkapseln im Orbit zurückkehrten.
Insgesamt schon achtmal sind ausgediente Raketenstufen auf den Mond gefallen, auch hier zumeist mit voller Absicht. Ungeplant waren nur zwei Stufen-Abstürze: der aktuelle und jener der Oberstufe der chinesischen Mondmission Chang’e-T1 im Jahr 2022. In den anderen Fällen dienten die Crashs wissenschaftlichen Zwecken: Eine amerikanische Centaur-Oberstufe sollte bei ihrem Aufprall 2009 Mondboden emporschleudern, um darin Wasser nachweisen zu können. Die von den Saturn-V-S-IVB-Stufen der bemannten Missionen Apollo 13 bis Apollo 17 verursachten Mondbeben dienten der Kalibrierung der von den Astronauten auf der Oberfläche installierten Seismometer.
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