Der Weltranglistenerste Carlos Alcaraz kann verletzungsbedingt nicht an den Australian Open teilnehmen. Das gab der 19 Jahre alte spanische Tennis-Shootingstar am Freitagabend via Twitter bekannt. Er habe im Training vor dem ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres eine Muskelverletzung am rechten hinteren Oberschenkel erlitten.

„Als ich mich in Topform befand, habe ich mich durch eine unnatürliche Bewegung verletzt“, schrieb der Sieger der US Open von 2022: „Ich habe sehr hart gearbeitet. Es ist ein schwieriger Moment, aber ich muss optimistisch sein, mich erholen und nach vorne schauen.“

Alcaraz verpasste Ende des vergangenen Jahres bereits die ATP-Finals in Turin und den Davis Cup mit dem spanischen Team. Damals setzte ihn ein Muskelriss in der linken Bauchwand außer Gefecht, den er Anfang November im Viertelfinale beim Masters in Paris erlitten hatte. Im Duell mit dem Dänen Holger Rune musste der Spanier damals aufgeben, es bleibt sein bislang letztes Spiel.

Im September hatte Alcaraz sich nach seinem Finalsieg in New York über den Norweger Casper Ruud zur jüngsten Nummer eins der Tennisgeschichte aufgeschwungen.

Auch bei den Frauen gibt es eine eine prominente Absage für das erste große Turnier des Jahres: Die siebenfache Grand-Slam-Siegerin Venus Williams fällt ebenfalls aus. Wegen einer nicht näher bezeichneten Verletzung, die sie sich diese Woche bei einem Turnier im neuseeländischen Auckland zugezogen hatte, kann sie in Melbourne nicht mitspielen, wie die Veranstalter am Samstag mitteilten.

Die 42-Jährige hatte im vergangenen Monat eine Wildcard für die Australian Open erhalten, um an ihrem 22. Major im Melbourne Park teilnehmen zu können. Ihren Wildcard-Platz bekommt nun die Australierin Kim Birrell.

Die fünfmalige Wimbledon-Siegerin hatte in den vergangenen zwei Jahren immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen und konnte im vergangenen August nur vier Turniere in den USA bestreiten. Bei diesen Turnieren kam sie nicht über die erste Runde hinaus und beendete ihre Saison mit einer Niederlage gegen Alison van Uytvanck bei den US Open.

Auch Swiatek fraglich

Auch hinter Iga Swiatek steht für Melbourne ein Fragezeichen. Die Nummer eins der Welt aus Polen sagte ihre Teilnahme am anstehenden WTA-Event in Adelaide wegen Beschwerden an der rechten Schulter ab. Es gilt als Generalprobe für das Turnier in Melbourne.

Am Freitag hatte Swiatek, amtierende Siegerin der French Open und der US Open, beim United Cup für Polen ein 2:6, 2:6 gegen die US-Amerikanerin Jessica Pegula hinnehmen müssen und am Ende bittere Tränen vergossen.

Die Australian Open werden vom 16. bis 29. Januar in Melbourne ausgetragen, Grand-Slam-Rekordsieger Rafael Nadal steigt bei den Männern nun zur Nummer eins der Setzliste auf. Neben dem Spanier dürften der serbische Superstar Novak Djokovic und Daniil Medwedew aus Russland die besten Chancen auf den Titel haben. Der deutsche Olympiasieger Alexander Zverev gibt nach knapp siebenmonatiger Verletzungspause sein Grand-Slam-Comeback.