Ferrari-Pilot Charles Leclerc startet bei der Rückkehr der Formel 1 nach Melbourne von der Pole Position. Der WM-Spitzenreiter aus Monaco gewann am Samstag das Qualifying zum Großen Preis von Australien in 1:17,868 Minuten. Am Sonntag (7.00 Uhr MESZ im F.A.Z.-Liveticker zur Formel 1 und bei Sky) wird er vor Weltmeister Max Verstappen und dessen Red-Bull-Teamkollegen Sergio Perez in den dritten Saisonlauf starten. Für Leclerc ist es die elfte Pole seiner Karriere und die zweite der Saison.

Zum zweiten Mal in den zweiten Abschnitt der Qualifikation schaffte es Mick Schumacher. Der 23-Jährige gewann als 15. auch das Duell mit seinem Teamkollegen Kevin Magnussen, der einen Platz hinter ihm starten wird. Rekordweltmeister Lewis Hamilton stellte den schwächelnden Mercedes auf den fünften Rang. Das Rennen am Sonntag wird das erste in Australien seit 2019 sein. In den vergangenen beiden Jahren war das Traditionsrennen wegen der Corona-Pandemie abgesagt worden.

Vor dem dritten Saisonlauf führt Leclerc (45 Punkte) in der WM-Gesamtwertung vor Carlos Sainz (33) im zweiten Ferrari und Titelverteidiger Verstappen (25). Sebastian Vettel schied dagegen bereits im ersten von drei Abschnitten aus. Nach einem Einschlag in die Streckenbegrenzung im letzten Training konnte der viermalige Weltmeister nur eine schnelle Runde fahren und schaffte es lediglich auf Platz 18. Wegen einer Strafe für Alexander Albon (Williams) rückt Vettel immerhin auf Startplatz 17 vor. Sein Aston-Martin-Team schaffte es erst in letzter Sekunde, das Auto wieder fahrtüchtig zu machen.

Der 34-Jährige geht damit am Sonntag von weit hinten in seinen ersten Grand Prix in diesem Jahr. Wenige Stunden zuvor war Vettel nach einem Fahrfehler in der abschließenden Übungseinheit von der Strecke geflogen und konnte seinen Wagen nicht mehr abfangen. „Ich habe die Kontrolle verloren, sorry“, funkte Vettel an sein Team. Sowohl der Frontflügel als auch die linke Vorderradaufhängung wurden stark beschädigt.

Für Vettel war der Crash die Fortsetzung eines schwierigen Trips nach Down Under. Am Freitag hatte er das zweite Training schon komplett verpasst, nachdem er in der ersten Session einen Motorschaden an seinem Boliden erlitten hatte. Die ersten beiden Rennen des Jahres hatte der Heppenheimer wegen einer Coronavirus-Infektion verpasst und steigt in Melbourne nun erst verspätet in die Saison ein.

Auch Vettels Teamkollege Lance Stroll schied im ersten Abschnitt der Qualifikation aus. Der Kanadier kollidierte mit seinem Landsmann Nicholas Latifi von Williams heftig. Die beiden Nordamerikaner zerstörten sich ihre Boliden bei dem Crash, in der Folge kam es zu einer längeren Unterbrechung. Nur deswegen konnte Vettel noch fahren.