Wie kleine Laternen stehen die unscheinbaren, pfirsichfarbenen Blüten von „Thismia selangorensis“ zwischen feuchtem Laub und Wurzelholz. Die zarten, nur etwa zehn Zentimeter hohen Pflanzen schieben ihre hellen, schirmförmigen Köpfe aus dem Boden, ihre schlanken Stiele ragen wie dünne Antennen in die Luft. Ein seltener Anblick, denn es existieren nur rund 20 Exemplare dieser Art in der Wildnis, mit einem geschätzten Habitat von lediglich vier Quadratkilometer Fläche. Deswegen gehört „Thismia selangorensis“ auch zu den vom Aussterben bedrohten Arten nach den Kriterien der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN.
Die Art reiht sich ein in die bisher 120 bekannten Vertreter der Gattung „Thismia“, einer Gruppe mykoheterotropher Pflanzen. Anders als gewöhnliche, photosynthetisch aktive Pflanzen besitzen diese kein Chlorophyll. Sie beziehen ihre Energie nicht aus dem Sonnenlicht, sondern vollständig über parasitische Beziehungen zu Bodenpilzen.
Wie viele Arten ihrer Gattung wächst dieser pflanzliche Parasit in Wäldern mit dichter Bodenstreu. Feuchte, schattige Böden verbergen sie oft vollständig. Ihr Lebensraum wird schon seit Jahrzehnten von Menschen besucht, doch erst im November 2023 entdeckte der Naturfotograf Tan Gim Siew ein einzelnes Exemplar. Es wuchs zwischen feuchtem Laub und den Brettwurzeln eines Baumes am Flussufer im Taman Eko Rimba Sungai Chongkak.
In einer neuen Studie haben Forschende um Erstautorin Siti-Munirah Mat Yunoh von dem Forest Research Institute Malaysia (FRMI) diesen Fund von Thismia selangorensis dokumentiert. „Diese Entdeckung zeigt, dass bedeutende wissenschaftliche Funde nicht auf abgelegene Dschungelgebiete beschränkt sind, sondern auch in gewöhnlichen Umgebungen gemacht werden können, in denen aufgrund der ständigen menschlichen Aktivitäten kaum mit solchen Funden zu rechnen ist.“, so Yunoh.
Sie plädiert dafür, den Schutz dieser seltenen Pflanzen nun stärker in den Fokus zu rücken: „Der Schutz von Thismia selangorensis erfordert die Zusammenarbeit zwischen Forschern, der Forstbehörde, Interessengruppen und der Öffentlichkeit, da sein Überleben davon abhängt, wie vorsichtig wir in seinem Lebensraum vorgehen“, erklärt die Forscherin.
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