#96-jährige US-Richterin wegen Zweifel an Kompetenz suspendiert

Die mit 96 Jahren älteste Bundesrichterin in den USA, Pauline Newman, ist am Mittwoch wegen Anzweiflung ihrer geistigen Kompetenzen vom Dienst suspendiert worden, nachdem sie zuvor eine Untersuchung verweigert hatte. Eine Befragung des Personals hätte Beweise dafür erbracht, dass die 1984 von dem damaligen Präsidenten Ronald Reagan ernannte und an einem Berufungsgericht eingesetzte Richterin „möglicherweise unter erheblichen geistigen Problemen leidet – einschließlich Gedächtnisverlust, mangelnder Auffassungsgabe und Verwirrung (…)“, hieß es in der Entscheidung des Justizrats des Berufungsgerichts.

Kollegen hätten beklagt, dass Newman zu langsam arbeite und häufig durcheinander, nervös und streitlustig sei, hieß es weiter. Obwohl ihr Arbeitspensum bereits reduziert worden sei, brauche Newman viermal so lange wie andere Richter, um Stellungnahmen zu Fällen abzugeben.

Da die 96 Jahre alte Richterin eine Untersuchung durch einen von dem Gericht ausgewählten Neurologen und Psychiater abgelehnt hatte, sei sie für ein Jahr suspendiert worden. Die Suspendierung könne verlängert werden, wenn sie sich weiterhin weigere, zu kooperieren, erklärte der Justizrat.

Newmans eigene Gutachterin: Keine wesentliche Behinderung

Newman selbst bezeichnete die Entscheidung als rechtswidrig und Ergebnis persönlicher Animositäten. Die von Newman selbst beauftragte Psychiaterin Regina Carney hatte erklärt, „Richterin Newman weist keine wesentliche emotionale, medizinische oder psychiatrische Behinderung auf, die die Ausübung ihrer Pflichten als Richterin beeinträchtigen würde“.

Der Vorgang könnte die Debatte über das hohe Alter vieler Personen in verantwortungsvollen Positionen in den USA, darunter zahlreiche Politiker, wieder anheizen. Jüngst hatte der 81 Jahre alte Mehrheitsführer der Republikaner im Senat, Mitch McConnell, mit Aussetzern in Pressekonferenzen für Schlagzeilen gesorgt. Drei weitere Senatoren sind noch älter als McConnell, unter ihnen der Republikaner Chuck Grassley (89) und die Demokratin Dianne Feinstein (90).

Das Alter ist auch ein zentrales Thema vor der Präsidentschaftswahl im kommenden Jahr. Der amtierende Präsident Joe Biden ist 80 Jahre alt, sein möglicher republikanischer Herausforderer, der ehemalige Präsident Donald Trump, 77.