Sie sind das Herzstück eines jeden Smartphones: sogenannte Ein-Chip-Systeme. Im Englischen als System-on-a-Chip (SoC) bezeichnet, gehören unter anderem Prozessor (CPU), Grafikeinheit (GPU), Audiochip und Schnittstellen zu einem SoC. All diese Bausteine sind auf einer Platine zusammengefasst. Und auch das LTE- oder 5G-Modem für Ausflüge in das mobile Internet ist Teil eines SoC.

Bekannte SoC-Anbieter auf dem Smartphonemarkt sind neben Qualcomm und MediaTek unter anderem Unisoc, aber auch Samsung und Apple. Früher war hierzulande auch HiSilicon als Partner von Huawei eine echte Größe. Durch den Handelsstreit zwischen den USA und China ist die SoC-Produktion dieses Unternehmens aber drastisch eingebrochen. Für den europäischen Markt spielt HiSilicon deswegen gegenwärtig kaum noch eine Rolle.

Qualcomm und MediaTek kämpfen um Marktführerschaft

Blickt man auf die reine Stückzahl der ausgelieferten Ein-Chip-Systeme, kämpfen Qualcomm (USA) und MediaTek (China) jedes Quartal neu um die Marktführerschaft. Im ersten Quartal 2022 lieferte nach Berechnungen der Marktforscher von CounterPoint aber nicht etwa Qualcomm die meisten Chipsätze aus, sondern MediaTek. Der Marktanteil der Chinesen lag demnach bei 38 Prozent, während Qualcomm nur auf 30 Prozent kam. Auf den weiteren Plätzen folgten Apple (15 Prozent), Unisoc (11 Prozent), Samsung (5 Prozent) und HiSilicon (1 Prozent).

Beim Umsatz, der mit dem Verkauf von Smartphone-SoCs erwirtschaftet wird, sieht die Gemengelage anders aus. Dann grüßt nämlich Qualcomm von der Spitze – mit einem Marktanteil von beachtlichen 44 Prozent. Apple kommt auf 26 Prozent, MediaTak hingegen nur auf 19 Prozent. Die Marge, die MediaTek mit seinen Ein-Chip-Systemen generieren kann, ist trotz der vielen Verkäufe also sehr gering. Samsung kommt am Weltmarkt mit SoC-Verkäufen auf einen Umsatz-Marktanteil von 7 Prozent, Unisoc auf 3 Prozent und HiSilicon auf 1 Prozent.

Wer ist eigentlich TSMC?

Wichtig auch: Die Produktion der meisten Chips findet bei fast keiner der oben genannten Firmen direkt statt. Vielmehr lassen Qualcomm und Co die meisten Halbleiter bei Auftragsfertigern produzieren. Und der mit Abstand größte Auftragsfertiger ist TSMC aus Taiwan. Im ersten Halbjahr 2022 erreichte das Unternehmen laut Berechnungen der Marktforscher von Trendforce einen Marktanteil von fast 54 Prozent.

Erst mit weitem Abstand folgt Samsung. Der koreanische Weltkonzern kam im ersten Quartal 2022 auf einen Marktanteil von rund 16 Prozent. Damit ist Samsung unter den großen Auftragsfertigern die einzige Marke, die im Westen wirklich bekannt ist. Unternehmen wie UMC, SMIC oder PSMC sind hierzulande hingegen ein unbeschriebenes Blatt.

Smartphone-SoC von Qualcomm im Überblick

Wenn es um SoC aus dem Hause Qualcomm geht, führt an einem Namen praktisch kein Weg vorbei: Snapdragon. Schon seit 2007 produziert der US-Hersteller unter diesem Markennamen Smartphone-Chipsätze auf Basis der Arm-Architektur. Die nachfolgenden Tabellen geben dir einen Überblick zu den aktuellen Smartphone-SoCs von Qualcomm der vergangenen Jahre.

Smartphone-SoCs von MediaTek im Vergleich

Insbesondere aufstrebende Smartphone-Marken aus Asien setzen allein schon aufgrund der geografischen Nähe auf die Chipsätze von MediaTek. Und das speziell in der stark nachgefragten Einsteiger- und Mittelklasse. Aber auch Samsung setzt zum Teil auf SoCs aus dem Hause MediaTek. Die Dimensity-Familie steht dabei für Chips mit 5G-Unterstützung, während die Helio-G-Familie primär in Smartphones zum Einsatz kommt, die für mobiles Gaming in Frage kommen. Kaum noch eine Rolle spielt hingegen die Helio-P-Reihe.

Smartphone SoCs von Apple in der Übersicht

Im jährlichen Rhythmus gibt es unter normalen Umständen auch einen neuen Smartphone-Prozessor von Apple zu sehen. Nämlich immer genau dann, wenn im Herbst eine neue iPhone-Generation das Licht der Welt erblickt. Aktuelle iPhones basieren auf der Bionic-Familie, die von Apple in Eigenregie entwickelt wird. Alle aktuellen Apple-Chipsätze basieren auf einer Hexa-Core-Technologie, sind also mit sechs CPU-Kernen ausgestattet.

Smartphone SoCs von Samsung in der Übersicht

Samsung geht im Vergleich zu Apple einen etwas anderen Weg. Während Apple seine Prozessoren von Auftragsfertigern bauen lässt, setzt Samsung auch darauf, SoCs der Marke Exynos in Eigenregie zu produzieren. Die Folge: Es gibt Samsung-Smartphones, die mit Qualcomm-SoCs in den Handel kommen, aber auch solche, die auf MediaTek-Chips basieren. Noch andere Handys sind mit einem Ein-Chip-System aus der Exynos-Familie bestückt. In der Vergangenheit hat Samsung auch ansonsten baugleiche Smartphones mit unterschiedlichen SoCs angeboten. Etwa das Samsung Galaxy S20.

Smartphone SoCs von Unisoc in der Übersicht

Und dann wäre da noch Unisoc, früher bekannt unter dem Namen Spreadtrum. Zu Hause in China ist dieser Anbieter von Smartphone-Chips gegenwärtig vornehmlich in der Klasse von Einsteiger-Smartphones immer häufiger anzutreffen. Der Marktanteil ist wie oben bereits erwähnt noch recht klein, wächst aber stetig. Inzwischen gehören auch 5G-fähige Chips zum Angebot von Unisoc, in diesem Segment vertrauen die meisten hierzulande aktiven Hersteller aber eher auf Produkte bekannterer SoC-Entwickler.

Übrigens: Auch Google ist unter die Anbieter eigener SoC für seine Pixel-Smartphones gegangen. Das Pixel 6 und das Pixel 6 Pro sind mit dem Google Tensor SoC ausgestattet, der im 5 nm-Verfahren produziert wird. Zu zwei leistungsstarken Cortex X1-Kernen mit bis zu 2,8 GHz Taktrate gesellen sich zwei weitere Cortex A76 mit jeweils 2,25 GHz. Grundlegende Prozessoren übernehmen vier Cortex-A55-Kerne mit bis zu 1,8 GHz. Wir werden diesen Artikel natürlich ausführlich ergänzen, sollte sich Google entscheiden, weitere SoC auf den Markt zu bringen.