Digitale Karte zeigt Straßennetz der Römer

Die Römerstraßen waren in der Antike wichtige Verkehrsadern, über die Waren, Menschen und Ideen von einem Ende des riesigen Römischen Reichs zum anderen gelangten. Jetzt enthüllt eine neue digitale Kartierung, wie dicht und ausgedehnt das römische Straßennetz wirklich war. Auf Basis von archäologischen und historischen Quellen sowie topografischen Karten und Satellitenaufnahmen hat das Team des Itiner-e-Projekts Römerstraßen in Europa, Nordafrika und Kleinasien mit einer Gesamtlänge von mehr als 299.170 Kilometern kartiert. Damit erweitert sich die Länge der identifizierten und geografisch erfassten Römerstraßen um mehr als 100.000 Kilometer. Die neue Kartierung ist damit die detaillierteste und umfassendste digitale Straßenkarte des Römischen Reichs. Sie liefert wertvolle Informationen für die archäologische und historische Forschung, zeigt aber auch Lücken auf.

Auf der Höhe seiner Macht und Größe hatte das Römische Reich mehr als 55 Millionen Einwohner. In der Zeit um das Jahr 150 erstreckte es sich über drei Kontinente – Europa, Afrika und Asien – und reichte von Spanien und Marokko im Westen bis ans Kaspische Meer und nach Mesopotamien im Osten. Um Güter und Menschen – vor allem Soldaten – möglichst schnell und effizient von einem Ort zum andern zu transportieren, wurde ein Netz befestigter Straßen erbaut und kontinuierlich ausgeweitet. Anders als meist unbefestigten Wege anderer Völker besaßen die Römerstraßen ein Fundament aus Steinbrocken, Kies und Sand oder Lehm, auf dem das Straßenpflaster verlegt wurde. Eine gewölbte Oberfläche und Randsteine sorgten dafür, dass Regenwasser sich nicht staute, sondern zu den Seiten hin ablief. Ähnlich wie beim heutigen Straßennetz waren die Straßen nach Bedeutung und Länge unterschiedlich gut ausgebaut und auch die Zuständigkeiten variierten: Breitere, besser ausgebaute Hauptstraßen zwischen wichtigen Zentren wurden von der Zentralregierung in Rom gebaut und unterhalten, regionale und lokale Straßenverbindungen unterstanden hingegen den Provinzen oder Kommunen.

Fahndung nach römischen Straßenverbindungen

Doch trotz seiner enormen Bedeutung in der Antike ist das römische Straßennetz bisher nur unvollständig kartiert. „Es gibt zwar zahlreiche Informationen über Römerstraßen aus archäologischen Ausgrabungen und Kartierungen und auch die in regelmäßigen Abständen an den Straßen aufgestellten Meilensteine sowie historische Quellen beschreiben die wichtigsten Straßenverbindungen zwischen Römersiedlungen“, erklären Pau de Soto von der Autonomen Universität Barcelona und seine Kollegen. Aber diese vielen, ganz unterschiedlichen Quellen zu sammeln und im Rahmen einer übergreifenden Kartierung auszuwerten, ist enorm schwierig und aufwendig. „Es fehlt bisher eine das gesamte Römische Reich umfassende Synthese und Digitalisierung“, so die Forschenden. Bisher kamen erste Kartierungen des römischen Straßennetzes auf eine Gesamtläge von rund 100.000 bis 180.000 Kilometern.

Um die Lücken im Wissen um das römische Straßennetz zu schließen, haben de Soto und seine Kollegen das Projekt Itiner-e lanciert. Ziel war es, das Straßennetz des Römischen Reichs um das Jahr 150 digital hochaufgelöst abzubilden und die verfügbaren Informationen zu jedem Straßenabschnitt abrufbar zu machen. Dafür haben sie noch einmal alle archäologischen und historischen Daten ausgewertet. „Der erste Schritt bestand darin, Römerstraßen auf Basis von zuvor veröffentlichten Karten, archäologischen Untersuchungen, Meilensteinen und regionalen Kartierungen zu identifizieren“, erklärt das Team. Die verschiedenen Daten wurden miteinander abgeglichen und in ein einheitliches Format gebracht. Im zweiten Schritt nutzten die Forschenden Luftbilder und Satellitenaufnahmen, um anhand heute noch sichtbarer Spuren und der Topografie den Straßenverlauf und die Länge der Wege zu präzisieren. Im dritten Schritt wurde schließlich jeder identifizierte und verifizierte Straßenabschnitt einzeln digitalisiert, georeferenziert und in einem Geoinformationssystem (GIS) als Ebene abgespeichert.

299.171 Kilometer lang und über vier Millionen Quadratkilometer verteilt

Das Ergebnis ist eine interaktive digitale Karte, die das römische Straßennetz in bisher unerreichter Auflösung und Vollständigkeit zeigt. „Itiner-e umfasst jede terrestrische Route, für die es belegte, geschätzte oder angenommene geografische Informationen in den Quellen gibt“, schreiben de Soto und seine Kollegen. In der Karte sind insgesamt gut 299.171 Kilometer Straßen auf einer Fläche von fast vier Millionen Quadratkilometern erfasst. „Das ist fast das Doppelte der zuvor bekannten Länge“, so das Team. Besonders viele zuvor nicht erfasste Straßen sind auf der Iberischen Halbinsel, in Nordafrika und in Griechenland dazugekommen. Gut ein Drittel der in Itiner-e kartierten Römerstraßen sind Fern- und Hauptstraßen. Ihre Gesamtlänge liegt bei 103.478 Kilometern. „Dieser Wert wird sich wahrscheinlich kaum noch ändern, weil dies die am besten dokumentierten und erforschten Römerstraßen sind“, schreiben die Forschenden. Deutlich weniger gut erforscht sind hingegen die sekundären Straßen, die rund 65 Prozent der kartierten Routen ausmachen. Bei diesen zeigten sich im Laufe der Recherche oft große Wissenslücken in Bezug auf ihren genauen Verlauf oder die zeitliche Entwicklung. „Itiner-e macht diese Lücken in unserem aktuellen Wissen erstmals explizit sichtbar“, erklären de Soto und sein Team. Das erleichtert es, in Zukunft gezielt nach diesen Daten zu forschen.

(Video: Itiner-e, Artas Media/ MINERVA)

Damit repräsentiert die neue Karte die detaillierteste und umfassendste bisher verfügbare Digitalisierung des Straßennetzes zum römischen Kaiserzeit, wie die Forschenden betonen. „Diese Ressource kann unser Verständnis dieser Zeit entscheidend voranbringen und mehr darüber verraten, wie Mobilität die Beziehungen, Verwaltung und sogar die Ausbreitung von Krankheiten in der antiken Welt beeinflusst hat“, schreiben sie.

Quelle: Pau de Soto (Universitat Autònoma de Barcelona) et al., Scientific Data, doi: 10.1038/s41597-025-06140-z

© wissenschaft.de – Nadja Podbregar