#Englands Shakespeare-Dilemma im EM-Halbfinale

Plötzlich waren die Einhörner wieder da. Schon bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland waren die Spieler der englischen Nationalmannschaft dabei fotografiert worden, wie sie auf dem Rücken aufblasbarer Einhörner quietschvergnügt im Hotelpool planschten. Und vor dem Europameisterschafts-Halbfinale gegen Dänemark an diesem Mittwoch (21 Uhr im F.A.Z.-Liveticker zur Fußball-EM sowie im ZDF und bei MagentaTV live) gingen nun ähnliche Bilder durch die Medien.

Trainer Gareth Southgate legt Wert darauf, dass sich die Spieler zwischen den Einsätzen erholen – auch mental. Sie sollen lieber miteinander herumalbern, als sich von der möglicherweise historischen Bedeutung ihres nächsten Spiels einschüchtern zu lassen. Denn sollten sie auch gegen Dänemark gewinnen, stünde England zum ersten Mal seit 1966 wieder im Finale einer Welt- oder Europameisterschaft. 55 Jahre und die Erwartungen eines ganzen Landes – da können ein paar Stunden im Pool sicher nicht schaden.

England geht als Favorit in das Spiel. Die Leistungen des Teams haben sich im Verlauf des Turniers signifikant verbessert. Während der Gruppenphase mühten sie sich zu knappen 1:0-Siegen gegen Kroatien und Tschechien sowie zu einem enttäuschenden 0:0 gegen Schottland. Im Achtelfinale besiegten sie dann Deutschland 2:0 – und im Viertelfinale am vergangenen Samstag zeigten sie beim 4:0 gegen die Ukraine ihr bislang bestes Spiel.

Von der Vierer- zur Dreierkette

Gegen Dänemark hoffen die englischen Fans nun auf eine weitere Steigerung. Southgate dagegen wäre wohl schon zufrieden, wenn die von ihm beschworene defensive Stabilität auch im sechsten Spiel bei der EM anhielte. Als einzige Mannschaft im Halbfinale hat England bislang kein Gegentor hinnehmen müssen.

Dabei musste Southgate die Abwehr auch personell immer wieder anpassen. Innenverteidiger Harry Maguire von Manchester United verpasste die ersten beiden Spiele wegen einer Verletzung des Sprunggelenks, für ihn spielte Tyrone Mings von Aston Villa. Gegen Kroatien setzte der Trainer den rechten Verteidiger Kieran Trippier auf der linken Abwehrseite ein – anstelle der für die Position ausgebildeten Luke Shaw oder Ben Chilwell.

Und gegen Deutschland stellte er dann von einer Vierer- auf eine Dreierkette um, um die deutschen Flügelspieler Joshua Kimmich und Robin Gosens unter Kontrolle zu kriegen. Southgates Entscheidungen waren in der Öffentlichkeit nicht immer unumstritten – wie auch seine vergleichsweise konservative Spielweise im Allgemeinen –, aber der Erfolg gibt ihm recht.

Den Kern der Abwehr bilden Maguire und John Stones, der bei Uniteds Stadtrivale Manchester City spielt. Stones stand als einziger Verteidiger bei allen bisherigen EM-Spielen in der Startelf. Zusätzlich zu ihrer Verantwortung in der Innenverteidigung rücken die beiden 1,88 und 1,94 Meter großen Spieler bei Standardsituationen mit auf: Stones köpfte gegen Schottland nach einer Ecke an den Pfosten, Maguire erzielte gegen die Ukraine nach einer Freistoßflanke das 2:0, ebenfalls durch einen Kopfball. Zusammen sind sie Southgates bevorzugte Innenverteidiger-Paarung, auch wenn Mings seine Sache in Maguires Abwesenheit gut machte.