#Wie sich Unfug verbreitet, Teil 1.367 – Kritisch gedacht

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Die Meldung ging um die Medienwelt: Die Geburtsjahreszeit bestimmt das Temperament von Menschen. Das behauptet eine ungarische Forscherin herausgefunden zu haben. Verbreiten konnte sich die gewagte These nur dank der Schlamperei in den Redaktionsstuben.

Gib der Welt eine einfache Botschaft mit einer Prise Magie, versehe sie mit wissenschaftlichen Würden und schon hast du eine Sensation. So geschehen mit einer Pressemitteilung vom Europäischen Kolleg für Neuropsychopharmakologie (ECNP).

Eine junge ungarische Forscherin behauptet auf dem Kongress des Kollegs, sie habe einen signifikanten Zusammenhang zwischen dem Temperament von Menschen und der Jahreszeit nachweisen können, in der die Betreffenden geboren wurden. Liest sich wie eine wissenschaftliche Bestätigung astrologischer Uralt-Thesen.

Dass ein offizieller Vertreter des Kollegs das auch noch als Durchbruch feiert, setzt dem Ganzen die Krone auf. Basis für die angeblich wissenschaftliche Erkenntnis: 400 Befragte.

Die Oma hatte Recht

Was man immer schon gewusst haben will, haben endlich die verbohrten Wissenschaftler bestätigt. Sie konnten nicht anders. Eine unterdrückte Wahrheit kommt zum Durchbruch. Die arroganten Damen und Herren in Weiß oder mit Brille sind gedemütigt. Oder so.

Die da oben, die Großkopferten mussten endlich eingestehen, die Oma, die nur vier Jahre Volksschule hatte, hatte Recht. Volksweisheit triumphiert über Wissenschaft.

Daily Telegraph und Co

Was gibt es schöneres für einen Boulevardredakteur als das? Bekannte Revolverblätter wie der Daily Telegraph zählten zu den ersten, die die Frohbotschaft verbreiteten. Interessanterweise übernahmen sie die Presseaussendung des ECNP 1:1.

Nachrichtenagenturen taten das ihre dazu und die Sache stieß auf wohlmeinende Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter von Qualitätsmedien wie dem österreichischen „Standard“.

Der Standard vermehrt den Unfug

Der setzte dem noch eins drauf und orakelte, der Geburtszeitpunkt habe einen stärkeren Einfluss auf das spätere Leben als gedacht:

“Zu zahlreich sind mittlerweile die Studien, die von der Kinderanzahl (bei Frauen) bis zur Lebenserwartung statistisch signifikante Unterschiede entdeckten: So etwa kam erst kürzlich eine Untersuchung zum Schluss, dass Frauen, die im November geboren wurden, im Durchschnitt 7,3 Monate länger lebten als Frauen, die im Mai geboren wurden.“

Da hatte wohl ein stressgeplagter Journalist keine Zeit zu recherchieren. Ein bisschen Copy-Paste, ein bisschen umschreiben um den eigenen stilistischen Anforderungen genüge zu tun und dann gleich mal ohne Quellenangabe ein bisschen was rein, was das eigene Gedächtnis gerade so gespeichert hat. Arbeitsaufwand: 10 Minuten.

Ein journalistisches Armutszeugnis

Ein journalistisches Armutszeugnis. Ein redaktionelles obendrein. Der Text hätte vielleicht bei der BILD oder der Kronenzeitung durchgehen können. In einer Qualitätszeitung hätte der Unfug rausfliegen müssen.

Ein gleich großer Arbeitsaufwand wie er notwendig war, diesen Unfug herbeizufabulieren, hätte – allenfalls in Verbindung mit minimaler Bildung – gezeigt, dass die zitierte Studie aus Budapest das Papier nicht wert ist, auf dem sie gedruckt ist.

Studie: Methodisch schwach

Der Ausgangspunkt für die Studie ist die These von Hauptautorin Xenia Gonda, dass die Jahreszeit, in die man geboren wurde, einen großen Einfluss auf den Charakter und die Prädisposition für psychische Erkrankungen wie bipolare Störungen habe oder eben auch für Gehirntumore (!).

Das hat die Assistenzprofessorin testen lassen. 366 Studierende aus Budapest mit einem mittleren Alter von nicht mal 21 Jahren haben einen Fragebogen ausgefüllt, der zur Temperamentbestimmung dienen soll. Die Ergebnisse wurden mit den Geburtsdaten abgeglichen. Und voilá, man hat einen Effekt.

Das dürfte wenig überraschen. Das Sample ist arg klein. Pro Geburtsmonat sind es durchschnittlich um die 30 Studierenden, pro Jahreszeit 90. Da lässt sich alles raus- oder hineinlesen.

Fragebogen nur einmal ausgefüllt

Das Sample war nicht im Geringsten repräsentativ. Zwei Drittel der Befragten waren Männer. Ihr mittleres Alter ist knapp halb so hoch wie in der ungarischen Gesamtbevölkerung. Die Bildung der Teilnehmenden wiederum war überdurchschnittlich.

Und der Fragebogen wurde offenbar nur ein einziges Mal ausgefüllt. Das ist für eine grundsätzliche Aussage, wie es um das „Temperament“ eines Menschen bestellt sei, etwas wenig.