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Gestern hielt ich einen Vortrag über “Die Chiffren der Spione” im Spionagemuseum in Berlin. Zu meiner Freude waren auch ein paar Cipherbrain-Leser im Publikum.

Quelle/Source: Schmeh

Velvalee Dickinson

Bei einem Vortrag zu diesem Thema durfte natürlich einer der kuriosesten Codes nicht fehlen, den je ein Spion angewendet hat: der steganografische Puppen-Code der US-Amerikanerin Velvalee Dickinson. Diese spionierte im Zweiten Weltkrieg für Japan.

Quelle/Source: Wikimedia Commons

Dickinson war eine Puppensammlerin und -restauratorin, die in New York ein Geschäft betrieb. Sie pflegte Freundschaften zu Japanern und wurde in diesem Zusammenhang während des Zweiten Weltkriegs als Spionin angeworben. Ihre Aufgabe bestand vor allem darin, in den US-Hafenstädten nach Kriegsschiffen Ausschau zu halten und deren Position und Zustand an ihre Agentenführer zu melden.

Da die Post im Zweiten Weltkrieg in den USA zensiert wurde, entwickelte der japanische Geheimdienst für Dickinson einen steganografischen Code, der speziell auf diese zugeschnitten war. Jeder wichtige Schiffstyp wurde darin als Puppe kodiert. Hier ist ein Beispiel für einen Text, den Dickinson schrieb:

Doll in a hula skirt is in the hospital and doctors are working around the clock.

Der Klartext lautet:

Leichter Kreuzer ‘USS Honolulu’ ist stark beschädigt und wird in Seattle rund um die Uhr repariert.

Briefe mit solchem Inhalt schickte Dickinson an Tarnadressen im Ausland, wo sie der japanische Geheimdienst entgegennahm. Im Internet konnte ich drei (undatierte) Briefausschitte finden. Hier ist der erste:

Quelle/Source: FBI

Nummer zwei:

Quelle/Source: FBI

Nummer drei:

Quelle/Source: FBI

Enttarnung

Leider ist nicht bekannt, ob der Code plangemäß funktionierte und ob die Japaner etwas mit den Informationen anfangen konnten. Klar ist jedoch, dass die US-Zensoren zunächst keinen Verdacht schöpften.

Allerdings unterlief den Japanern ein Fehler. Eine der Tarnadressen im Ausland war falsch oder existierte nicht. Daher kamen die Briefe zurück. Offensichtlich schauten sich die Zensoren diese Rücksendungen genauer an und schlugen Alarm.

Das FBI ging dem Verdacht nach. Die auf diesem Blog schon öfters erwähnte Elizebeth Friedman (die Ehefrau von William Friedman) untersuchte die Formulierungen und bestätigte, dass es sich um einen Code handelte.

Quelle/Source: NSA Museum

Die Ermittler stellten derweil fest, dass alle auffälligen Briefe vermeintlich von Puppensammlerinnen stammten, die jedoch glaubhaft versichterten, mit der Sache nichts zu tun zu haben. Da jedoch eine gewisse Velvalee Dickinson mit allen bekannt war, war die wahre Verfasserin schnell gefunden.

1942 wurde Dickinson verhaftet. Ihr drohte nun die Todesstrafe, doch sie hatte Glück im Unglück. Ihre Verteidigung konnte sich mit dem Gericht auf einen “Plea Bargain” einigen, nachdem die Beschuldigte nicht wegen Spionage, sondern nur wegen Verstoßes gegen die Zensurbestimmungen verurteilt wurde. Dafür erhielt sie eine zehnjährige Gefängnisstrafe, aus der sie vorzeitig entlassen wurde. So glimpflich kamen damals nur wenige Spione davon.

Wer weiß mehr?

Die Geschichte von Velvalee Dickonson ist bekannt und wird unter anderem auf Wikipedia erzählt. Ich selbst habe in der Telepolis darüber berichtet. Natürlich enthält auch mein Buch “Versteckte Botschaften – Die faszinierende Geschichte der Steganografie” ein paar Seiten dazu. Das Buch “The Woman All Spies Fear” von Amy Butler Greenfield beginnt sogar mit dieser Geschichte.

Bei der Vorbereitung meines Vortrags im Spionagemuseum stellte ich allerdings wieder einmal fest, dass man in der Literatur nur relativ wenig über den Fall Dickinson findet. Insbesondere sind mir folgende Dinge nicht klar:

• Außer den drei oben gezeigten, undatierten Brieffragmenten kenne ich keine weiteren. Insbesondere habe ich noch nie eine vollständige Liste der Briefe gesehen. Kennt ein Leser weitere?
• Ich habe noch nie eine halbwegs vollständige Beschreibung des Puppencodes gesehen. Gibt es eine solche?
• Auch über die Arbeit von Elizebeth Friedman beim Lösen des Codes ist nur wenig bekannt. Gibt es genauere Informationen dazu?

Weiß ein Leser mehr zu diesen Fragen?
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